通过蜱的叮咬而传播。

临床表现最有可能发生在3月和10月出生的幼犬(2周岁内)。已发现该病原有种嗜好性，德国牧羊犬发病率较高。最常见症状为发热，伴有肌痛和关节痛，食欲下降。广泛性的脉管炎包括嘴唇、阴囊和耳朵的水肿和充血，会导致一些其他症状。对于雄性病犬，可能会出现阴囊水肿和附睾肿胀。另外，深部范围的检查可能会看见黏膜上有斑点状出血和淤血。很明显，严重感染的犬会自发性出血，对更严重的病例，可能会出现心血管、神经和肾脏的损伤，这些都是导致死亡最常见的原因。但落基山斑疹热不常引起死亡。

患犬会表现与其他由蜱传播的疾病(如埃里克氏病和巴贝斯虫病等)一致的许多临床症状。如果出现自发出血或鼻出血，病犬应被考虑是否患有免疫介导性血小板减少症，假血友病或华法令类灭鼠药中毒等。犬瘟热、多发性关节炎和布鲁氏杆菌病(雄性病犬会出现睾丸炎或附睾炎)也应考虑在内。

治疗RMSF的方法应该基于患犬的病史、生理状态和不太严重的血小板减少症的表现。可用以下几种药物：四环素(22~30mg/kg，口服，每8h一次，用药7～10天)或多西环素(强力霉素)(10-20mg/kg，口服，每12h一次，用药7～10天)，两者能产生同样的治疗效果。因为这两种药在幼犬(6月龄以内)上使用10天或更长时间，就会在牙上留下痕迹，所以对幼犬可以使用氯霉素(15-30mg/kg，口服或皮下注射，每8h一次，用药7～10天)。在使用抗生素治疗后24~72h内，患犬会有显著的好转。对严重感染的犬，应对应激、自发出血、心脏或肾脏疾病症状进行支持性治疗。但是静脉输液治疗，可能会加速肺和大脑的水肿，因为静脉输液会增加血管的通透性。