寒冷的刺激，粗暴的鼻腔检查，经鼻腔投药造成鼻黏膜的损伤，吸入粉尘、烟尘、植物纤维、昆虫、花粉及真菌孢子等直接刺激鼻黏膜所致。也可能是由某些病毒如猫细小病毒、猫鼻气管炎病毒、细菌如大肠杆菌、溶血性链球菌、支气管败血波氏杆菌、出血性败血性巴氏杆菌、寄生虫等感染所致。还可能是继发于某些传染病或邻近器官炎症的蔓延。

病初出现鼻黏膜潮红、干燥、肿胀。因黏膜发痒，患病猫常用前爪搔鼻部，摇头后退，频打喷嚏，轻度咳嗽。鼻孔周围的皮肤可能发生表皮脱落。当鼻孔被排泄物、结痂物阻塞时，出现呼吸促迫，张口呼吸。常伴有结膜炎，可见到羞明、流泪。也常伴有扁桃体炎和咽喉炎。

病程较长，病情时轻时重，长期流脓性鼻液，鼻侧常见到色素沟，严重者鼻腔黏膜溃烂。伴有副鼻窦炎时，常引起骨质坏死和组织崩解，鼻液内可能混有血丝，并且散发出腐味。严重时呼吸困难，需张口呼吸，且出现阵发性喘气。

可根据临床症状即做出诊断，但应注意各种生物性因素引起鼻炎的区别。