椎间盘变性的病因不清。随着年龄的增长，椎间盘中心-髓核市区了对番红精-O染料的可染性，表面蛋白多糖含量降低。椎间盘的外层-纤维环，出现裂隙或裂缝、髓核通过这些裂隙向四周突出。年龄增长导致髓核块突入椎管，压迫脊髓。

椎间盘突出常发生于侧面，后面与腹侧。侧面的突出偶尔会引起临床症状，但大多数背侧的椎间盘突出会导致明显的临床症状，表现为脑膜发炎，压迫神经根或脊髓。临床症状常见有后背疼痛，不能起动、轻瘫与上不运动神经元证候。下部运动神经元疾病会引起膀胱松弛、尿失禁。

通过病史以及临床检查可作出诊断。神经学检查与影像学检查可进行损伤部位的定位。影像结果调查包括狭窄、挤压、椎间隙与关节表面萎陷，椎孔狭窄与椎管内钙化物质。在判定脊髓损伤，尤其是多部位损伤时，需要进行脊髓造影检查。

保守治疗依靠强制动物休息来缓解炎症，通过纤维变性来稳定突出的椎间盘。措施包括限制动物运动，减轻动物体重，并审慎应用镇痛药等药物。在限制动物运动的同时，还可以审慎应用抗炎药物与肌肉松弛药。由于过度运动而导致的临床症状恶化常见于仅用药物治疗的犬。