蛇鳄龟是鳄龟科、拟鳄龟属动物。体呈扁椭圆形或近似圆形，背部较为平坦，一般成年个体背甲长50厘米左右。外形较为奇特，头部粗大，略呈三角形，头部腹面呈浅棕色或浅灰色。颈脖短而粗壮，表面有多列纵向排列的肉质疣粒突起。吻较长，上颌端带钩，口裂较大。眼睛较小。背甲呈圆形或近圆形，背部边缘整齐，呈黑褐色、黄褐色、浅褐色或棕灰色。腹部呈浅白色、淡黄色或微棕色，腹甲较薄占整个腹部的比例较小。四肢粗壮，背面布生角质鳞片，善于爬行；蹼丰满肥厚，趾、指间长有锐利的爪，前肢5只、后肢4只。尾巴粗长，尾背前边2/3处有一条鳞皮状隆起棱背，棱背上有呈半月状突起的肉刺，呈锯齿口状排列，酷似鳄鱼的尾巴，因而得名“鳄鱼龟”。

别名：鳄龟、鳄鱼龟、小鳄龟、美国蛇龟、平背龟、拟鳄龟。

分类地位：鳄龟科、鳄龟属。

分布：美国东部、加拿大南部、墨西哥东南部到哥伦比亚及厄瓜多尔。

鉴赏要点：

长相奇特，背甲的每块盾片具棘状突起，后部边缘呈锯齿状，从棘的顶点向左、右、前形成放射状条纹。

头呈三角形，上喙钩状，散步有小黑斑点和数粒小突起物，口裂较大，头部和四肢均不能完全缩入壳内。

四肢都具覆瓦状鳞片，指趾间具发达的爪和丰富的蹼。

尾巴较长，尾中央具1行刺状的硬棘，背部形成棘，似鳄鱼尾。

小鳄龟和大鳄龟的主要区别在于其背部盾片突起，随着年龄的增加，大鳄龟始终显著，而小鳄龟稚、幼期明显，成龟期就不那么突出。

生活习性：喜栖息于淡水河、池塘、湖泊、沼泽地和水潭里，也可生活于含盐较低的咸水中。鳄龟喜欢白天在水中，有时也漂浮在水面。夜晚开始爬动，鳄龟不怕寒冷和炎热。

生长温度：适宜生长温度18~38℃，又以28~31℃生长最快，15℃以下时冬眠。

栖息性：水陆两栖龟类，常年喜欢栖息在淡水中，冬季常在岸边挖洞群居。

食性：以动物性饲料为主的杂食性龟类，在自然界，觅食昆虫、小虾、蟹、小鱼、鱼卵、藻类等。人工饲养状态下，食鱼、瘦肉等动物性饵料，也食黄瓜、香蕉等瓜果蔬菜。

个体大小：体型大，背甲最长可达45~48厘米，体重达10千克。

雌雄鉴别：雄性体型较大，有较长的尾，其长度是腹甲长度的86%，且泄殖孔位于背甲边缘之外；雌龟尾短，长短少于腹甲长度的86%，泄殖孔位于背甲边缘之内。

繁殖特点：每年4~10月为繁殖季节，每次产卵11~80枚不等，通常20~30枚，体型大的雌龟产卵也多。卵白色圆球形，直径23~33毫米，卵重7~15克。孵化期55~125天。

混养与否：不宜群养。

饲养难易度：容易。

特殊要求：龟类中最凶猛的一种，饲养时要小心，注意其饵料、光照和水质问题。

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